<div dir="ltr"><a href="http://www.watoday.com.au/victoria/childrens-safety-at-risk-after-multiple-government-privacy-breaches-20160713-gq52dl.html" target="_blank">http://www.watoday.com.au/victoria/childrens-safety-at-risk-after-multiple-government-privacy-breaches-20160713-gq52dl.html</a><br><br>The confidential information of at-risk children and the foster carers who look after them has been breached multiple times by the Victorian government agency responsible for their safety.<br><br>In the most disturbing cases, parents jailed for violent crimes, convicted of serious offences including threats to kill, and questioned by police over child sex abuse have been given the home address of the children removed from their custody.<br><br>Confirmed security violations of vulnerable children have been identified in two of the four child protection divisions in Victoria, with a number of government offices implicated.<br><br>Leaked documents reveal senior staff adopt a "risk management" approach when concerns are raised by victims, which include offers of home security upgrades, free counselling and negotiations about financial assistance to move house. In some cases temporary relocation has been organised through individual foster care agencies.<br><br>Fairfax Media revealed on Tuesday that the Department of Health and Human Services offered to install a $4000 security system at a foster carers' home after accidentally handing a violent father a confidential report detailing where his traumatised children live.<br><br>The department - which had rejected the carer's request to be moved to a new rental property if the father came to the house - this week went back to the negotiating table with the family after the case was made public.<br><br>Revelations of the department's failure to keep sensitive client information confidential prompted Families and Children Minister Jenny Mikakos to order a review of all foster care security breaches in the child protection system over the past five years. It follows advice from DHHS that there had been other cases where private information was accidentally disclosed.<br><br>Now, in a separate case involving another major security breach out of a different DHHS office, it can be revealed the department sent a foster child's home address to a father convicted of violent offences against children.  <br><br>Internal documents show the address was meant to be protected over fears the father could be violent towards the child, who is on an undisclosed placement.<br><br>DHHS apologised for the breach, describing it as a "mistake". "We don't think he's a safe character at all. We don't want him to have your address," a senior staffer told the carers after the breach.<br><br>After negotiations with the department, the family accepted an offer for extensive security works to be carried out on their home. "We felt like we had no choice. It was that or nothing," the carer said. "At first they tried to dismiss the breach as if it was nothing to worry about. Now that we have the cameras it doesn't really make us feel any safer. They're only there if something does happen. It won't stop it from happening."<br><br>In a third confirmed case where a foster family received a government-funded home security system after their address was given to the parents, the carers said the father came to their house, allegedly drunk and drug-affected, demanding to see his children.<br><br>Foster carers have also reported home break-ins, suspicious vehicles parked outside their houses and anonymous calls to their mobile phones in the weeks after their home addresses were disclosed by the department.<br><br>Another Victorian carer, whose foster children are on undisclosed placements, said when she complained that her address had been given to a parent she was told by her agency nothing could be done. Two other carers whose privacy was breached were offered accommodation away from the house for the weekend.<br><br>"This isn't a one off, it's been going on for years, the addresses being released," one carer said. "I've got a big steel bar across the door now. I did that after all this happened."<br><br>Foster Care Association of Victoria chief executive Katie Hooper said the organisation had supported at least half a dozen carers whose home addresses or contact details had been "wrongly given out" in undisclosed child protection cases.  <br><br>"Unfortunately this is not an isolated incident," Ms Hooper said, adding that there had been "lots" of calls from concerned carers over the past 48 hours. "Breaches of sensitive information indicate a level of systemic undervaluing of the position of volunteer foster carers who are trying to provide a sanctuary of safety for the children and young people in their homes."<br><br>Ms Hooper said foster carers needed more support and that revelations of privacy breaches could have the unintended effect of deterring potential carers.<br><br>DHHS said in cases where there was a privacy breach it worked closely with the family and "considers any option that ensures their safety and peace of mind".<br><br>A spokeswoman said the first breach exposed this week highlighted "that there is a clear need for improvement in our processes and responses".  <br><br>The department said it could not provide details of possible compensation paid to families affected. The government's review will not be made public but the recommendations and the department's response will be released.<br></div>