<div dir="ltr"><a href="http://www.smartcompany.com.au/business-advice/legal/81345-showpo-sues-online-retailer-over-claims-customer-database-was-misused/">http://www.smartcompany.com.au/business-advice/legal/81345-showpo-sues-online-retailer-over-claims-customer-database-was-misused/</a><br><br>Former Smart50 finalist Showpo is suing its former graphic designer 
and online clothing store Black Swallow, alleging the designer 
unlawfully obtained a customer database and passed it on to her new 
employer.
<p>According <a href="http://www.smh.com.au/business/retail/showpo-sues-fellow-eretailer-over-data-theft-20170116-gts7eu.html" target="_blank">to a report by <em>Fairfax</em></a>,
 Showpo is suing 24-year-old Melissa Aroutunian and retailer Black 
Swallow for reputational damage and loss of sales, claiming that before 
Aroutunian finished her employment with Showpo in September 2016, she 
exported a database that listed the information of more than 300,000 
customers.</p>
<p>The exported data allegedly contained contact details for Showpo’s 
270,000 customers, along with information about other contacts, buyers, 
suppliers, associates, competition entrants, website users and 
subscribers. No financial information or credit card details were 
included in the database, according to the report.</p>
<p>Aroutunian allegedly downloaded the client contact list before 
leaving Showpo and is claimed to have subsequently provided that 
information to her new employers at Black Swallow. Showpo claims Black 
Swallow then used the information to market itself as an affiliate of 
the Showpo brand to customers in unsolicited communications, according 
to <em>Fairfax</em>.</p>
<p>The case is being heard in the Federal Court and Showpo is reportedly
 seeking orders for Black Swallow and its employees to destroy or delete
 the contact information, as well as an order for Black Swallow to not 
use a stylised “W” in its marketing materials due to its similarity with
 Showpo’s logo.</p>
<p>Showpo was founded by <a href="http://www.smartcompany.com.au/lists/hot-30-under-30/68066-jane-lu/" target="_blank">Jane Lu</a> in 2010. In 2014, the retailer was ranked third in <em>SmartCompany’s</em>
 Smart50 awards, with a three-year growth rate of 306%, and in 2015, the
 company was turning over $10 million. According to Fairfax, that figure
 is now close to $25 million.</p>
<p>Lu and Showpo were unable to provide comment on the case when 
contacted by SmartCompany this morning. However, back in 2014, Lu spoke 
about the <a href="http://www.smartcompany.com.au/lists/smartcompany-awards-2014/43762-3-showpo/" target="_blank">increasingly competitive landscape</a> of online fashion retail in Australia.</p>
<p>“The space is getting crowded, it’s so much harder to get off the 
ground these days as online fashion is becoming a flooded market, so you
 need to really work out what your competitive advantages are and push 
hard to maintain market share,” she said.</p>
<p><em>SmartCompany</em> was unable to contact Aroutunian for comment, however, Black Swallow founder Alexander Baro told <em>SmartCompany</em> the case “is great publicity”.</p>
<p>Black Swallow strongly denies the allegation it used the Showpo 
database, and Baro claims he has reached out to Showpo a number of times
 to resolve the company’s concerns.</p>
<p>“I’ve tried to contact Jane a number of times sort it out. I’ve wanted to sort it out,” he says.</p>
<h2><strong>A warning for SMEs</strong></h2>
<p>Alan McDonald, director at law firm McDonald Murholme told <em>SmartCompany</em>
 that in general terms, businesses should be doing everything possible 
to stop the transmission of personal customer data, even though he 
believes the courts are protective of property that businesses have 
legitimately built up, like databases.</p>
<p>“They really need to make sure that their systems are in place to prevent it,” he says.</p>
<p>Businesses are also reminded that when it comes to use of customer 
information, third parties need to be careful if they come across data 
that isn’t theirs. If information crosses a business’s path that relates
 to another company’s customers or databases, be aware of the potential 
consequences of using it, says McDonald.</p>
<p>“If you do, you can be brought into litigation,” he says.</p><br></div>