<div dir="ltr"><a href="http://www.beckershospitalreview.com/healthcare-information-technology/keeping-patient-data-secure-in-the-age-of-information-overload.html" target="_blank">http://www.<wbr>beckershospitalreview.com/<wbr>healthcare-information-<wbr>technology/keeping-patient-<wbr>data-secure-in-the-age-of-<wbr>information-overload.html</a><br><br>The days of paper medical records are long gone. We've entered an era where doctors and healthcare providers can have your personal information at their disposal in a matter of seconds. Sounds great, right? It should be.<br><br>But while this quick transfer of data saves time and improves patient care, the information is highly sensitive, and can be damaging in the wrong hands.<br><br>Protecting patient data is a very serious issue, and one that vendors and partners should take as such. The healthcare industry has become one of the most lucrative targets for cybercriminals. Ignoring this fact can result in a loss in trust and patient loyalty when a nearly inevitable data breach occurs.<br><br>We need to take a step back and look at the complexities around how data is entered, stored and preserved within healthcare organizations. This, in turn, will allow us to understand how vendors and partners can provide the level of data protection patients expect.<br><br>The Influx of Patient Data<br>When injuries happen or you fall ill, data is collected. Your digital patient folder will continue to grow between scheduling appointments, entering personal and medical insurance information, or testing your vitals. But it doesn't stop within the four walls of the hospital. If you need an MRI or a prescription, medical records are sent electronically to another healthcare facility or pharmacy.<br><br>From just one visit, medical information can be passed through scheduling, EHR, PACS, prescription systems, a population health database, and more. What does this mean? It means that not only has your information been recorded and stored in these distributed systems once, but multiple times for backup recovery purposes. And the number will only increase. Copies of your medical records will continue to grow over time with system upgrades, refreshes, testing and development.<br><br>Is Peace of Mind Achievable?<br>The more patients a healthcare facility sees, the more data there is to be stored, monitored, updated and protected. How do you know that between all of these patients some of the information isn't getting lost or taken? Was the information encrypted as it traveled to and from production to reporting? And, who determines which information is more heavily safeguarded?<br><br>Last year, the healthcare sector reported the second largest quantity of data breaches, accounting for 34.5 percent of all breaches in 2016. In these instances, most errors were found to be made by employees, with 4 million records being exposed as a result of human error. Additionally, the average rate for individual medical records on the black market in 2016 reached $355 – higher than the price of data from any other industry. This is a terrifying statistic, and one that explains why healthcare is the most targeted industry by hackers.<br><br>As the influx of data grows rapidly and due to the rising security concerns, it's hard to know if your data is being taken care of with the same attentiveness as your health. The number of breaches in 2016 alone doesn't offer any peace of mind, and it's safe to assume the frequency of attacks will only increase this year.<br><br>The Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) and the privacy protections it outlines – along with other federal, state and local regulations – intend to protect the patient through fines and personal accountability of healthcare providers and organizations. While this provides an incentive and guidelines, it doesn't provide the means. This is a necessary step to bolstering data protection, but vendors are in a position to help as well. Traditional approaches and technologies are costly (uplift for encryption cards, licenses or self-encrypting drives), highly complicated and inconsistent. As such, healthcare organizations, vendors and partners need to take the necessary steps to develop and implement modern infrastructure for data protection and storage that removes the uplift cost, eliminates complexity and extends protection and reliability throughout the data lifecycle.<br><br>Trust breeds patient loyalty. HIPAA compliance, reliability and protection throughout the data lifecycle can help bring peace of mind to hospitals, and ultimately the patients they serve. Because, once everything is said and done, the cost of fortifying against a data breach is miniscule when compared to the damages a security incident can cause – meaning it's in everyone's best interest to ensure data remains out of the hands of malicious parties.</div>