<div dir="ltr"><div><a href="https://www.france24.com/en/live-news/20220203-european-oil-port-terminals-hit-by-cyberattack">https://www.france24.com/en/live-news/20220203-european-oil-port-terminals-hit-by-cyberattack</a><p></p></div>Major oil terminals in some of Western Europe's biggest ports have fallen victim to a cyberattack at a time when energy prices are already soaring, sources confirmed on Thursday.<br><br>Belgian prosecutors have launched an investigation into the hacking of oil facilities in the country's maritime entryways, including Antwerp, Europe's second biggest port after Rotterdam.<br><br>In Germany, prosecutors said they were investigating a cyberattack targeting oil facilities in what was described as a possible ransomware strike, in which hackers demand money to reopen hijacked networks.<br><br>Oil prices hit a seven-year high last month amid diplomatic tensions with gas supplier Russia, and energy bills are fuelling a rise in inflation that has spooked European policymakers.<br><br>According to a specialised broker, the alleged hacking is affecting several European ports and is disrupting the unloading of barges in this already strained market.<br><br>"There was a cyberattack at various terminals, quite some terminals are disrupted," said Jelle Vreeman, senior broker at Riverlake in Rotterdam.<br><br>"Their software is being hijacked and they can't process barges. Basically, the operational system is down," he said.<br><br>The EU's Europol police agency said it was aware of the incidents in Germany and had offered support to authorities.<br><br>"At this stage the investigation is ongoing and in a sensitive stage," Europol spokeswoman Claire Georges said.<br><br>One of the main victims seems to be the cross-border Dutch and Belgian Amsterdam-Rotterdam-Antwerp oil trading hub, where company IT systems were affected by the attack.<br><br>SEA-Tank Terminal, which has storage facilities in Antwerp, was hit, Belgian daily De Morgen reported.<br><br>The Dutch National Cyber Security Centre said the attacks were "probably committed with a criminal motive" and pledged to take further action "if necessary".<br><br>'Not grave'<br>In Germany, two oil supply companies said they were victim to the cyberattack since Saturday January 29.<br><br>Both Oiltanking Deutschland GmbH and Mabanaft declared force majeure, an emergency legal clause that is used when a company cannot fulfil its supply contracts because of an unforeseeable event, a joint statement said.<br><br>"We are committed to resolving the issue and minimising the impact as quickly and effectively as possible," they said.<br><br>The head of Germany's IT security agency, Arne Schoenbohm, said at a conference on Tuesday that the incident was serious but "not grave", German media reports said.<br><br>According to the German newspaper Handelsblatt, an initial report from German security services identifies the BlackCat ransomware as the tool used in the cyberattack in Germany.<br><br>BlackCat emerged in mid-November 2021 as a software tool to allow hackers to seize control of target systems and has quickly gained notoriety for its sophistication and innovation.<br><br>According to US cybersecurity firm PaloAlto, BlackCat has the added advantage of being more lucrative than its rivals for the hackers who use it -- other ransomware platforms usually take a higher commission.<br><br>The experts also note that BlackCat's programmers use the Russian language, but this clue could be misleading since hackers often leave false clues to cover their tracks.<br><br>Recent ransomware attacks against targets in the United States and other western countries have been blamed on Russian-speaking hacker groups or those operating from Russian territory.<br><br>In June, US authorities said they had recovered a ransom payment paid by Colonial Pipeline to Russia-based ransomware extortionists Darkside, who had forced the shutdown of a major fuel network.<br><br>The attack caused short-term fuel shortages and drew attention to the broader threat that ransomware posed to essential infrastructure and services.<br></div>